天津皇会：壮观气势非一般庙会能比

热闹的天津皇会现场

每到农历三月二十三，阵阵乐声就会从天津天后宫传出，熟悉天津民俗的人都知道，一年一度的天津皇会开始了。从1994年至今，天津皇会已经恢复举办了19年。2008年，妈祖祭典(天津皇会)被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

“娘娘”不是本地神

最初天津人称皇会为“娘娘会”，娘娘是天津人对妈祖的亲昵称呼。乾隆年间，“娘娘会”因其宏大规模引起皇帝注意并受到嘉奖，由此改称皇会。天津民俗博物馆馆长尚洁于1987年开始研究皇会，她说：“天津皇会是为祭祀海神——天后娘娘诞辰而举行的大型庆典。伴随天津社会、经济、文化的发展，皇会逐渐演化成一种独特的将神祗崇拜、宗教信俗、问医求子、祈福还愿、会亲访友、社会交往、城乡商品交换等活动集于一体的庙会形式。”

天津位于渤海之滨，百姓们创造一位“海神娘娘”符合我国民众依生存环境造神的文化传统。然而天后宫里的娘娘却不是本地神，而是由福建传入天津的外来神。据说这位海神出生在福建莆田湄洲岛，因生前多行善事，尤其擅长航运救助，逝世后被当地人尊奉为神。宋元明清历代朝廷都对其进行过封赐，其信俗随航运发展被传播到全国乃至世界沿海各地。湄洲岛民称这位海神为“娘妈”。妈祖由台湾信众所创，后被世界各地信众广泛使用。